Blood and Ash #2, Regno di carne e fuoco, Jennifer L. Armentrout, Harper Collins, 2022.

"La guardia che aveva giurato di proteggermi con la sua spada e la sua vita non esisteva. Né tantomeno era reale l'uomo che mi aveva vista per chi ero, e non soltanto per ciò che ero. La Vergine. La Prescelta. L'uomo che adesso mi stringeva la mano era il principe Casteel Da'Neer. Sua Altezza. L'Oscuro."

Tutto ciò in cui Poppy ha sempre creduto è una menzogna, compreso l'uomo di cui si è innamorata. L'unica certezza che le è rimasta è che nessuno è più pericoloso di lui: l'Oscuro, il Principe di Atlantia. E che lo combatterà con tutte le sue forze.

Casteel Da'Neer è un uomo dai mille nomi e dai mille volti. Le sue bugie sono seducenti come le sue carezze; le sue verità sensuali come il suo morso. Poppy sa che non può fidarsi, che ai suoi occhi lei è solo uno strumento con cui raggiungere uno scopo. Ma ha bisogno di lui per ritrovare suo fratello Ian e scoprire se è diventato un'Asceso senz'anima. Certo, lavorare con Casteel anzichè contro di lui presenta dei rischi: quel ragazzo è una costante tentazione, e ha per lei dei piani che potrebbero rivelarsi una fonte inesauribile di piacere oppure di dolore, piani che la costringeranno a guardare oltre ciò che ha sempre pensato di lui e di se stessa...

In attesa del ritorno del principe, ad Atlantia è cresciuto lo scontento: si agitano venti di guerra e Poppy è al centro dell'inquietudine che pervade il regno. Il re intende usarla per mandare un messaggio ai sovrani di Solis. I Caduti la vogliono morta. I Wolven sono sempre più imprevedibili. E più la sua capacità di percepire il dolore e le emozioni degli altri cresce, più gli Atlantiani la temono. Perchè in gioco ci sono oscuri segreti, segreti antichi che tutti vorrebbero nascondere. E quando la terra inizia a tremare e il cielo a sanguinare potrebbe già essere troppo tardi...

Allooora. Aspettate, fermate il gioco. Cosa ho appena letto? Hawke non è Hawke, ma è ancora Hawke? Rimane sempre l'uomo dei miei sogni, eh. Zanne e tutto. In questo secondo capitolo della serie Blood and Ash, zia J ha deciso di incasinarci ulteriormente il cervello. Perchè Poppy non è più la Vergine, in più di un senso, e la natura del suo potere rimane ancora un grosso punto interrogativo, un buco di trama voluto e ricercato che ha il compito di attirare completamente l'attenzione del lettore. Devo dargliene atto, l'autrice sa il fatto suo. Geniale. Apprezzo davvero tanto il personaggio di Poppy, che dopo questo secondo volume, considero quasi un'amica. Poppy si rivela essere davvero forte, buona, nonstante tutto quello che è, praticamente, costretta a vivere. Adoro il fatto che anche in questo libro, come nel precedente, per tutta la vicenda lei non abbia la più pallida idea di che cavolo stia succedendo. We're on the same page sis! Sembra tutto tanto "reale" da renderne estremamente facile l'empatizzazione (si può dire?). Ho letto di tantissimi personaggi femminili, molte di loro forti e coraggiose, altre... davvero meglio non averne letto, ma lei è quella con cui mi sento di dire di essere più in sintonia. E non abbiamo proprio nulla in comune! Deve essere la magia degli dei.

Voglio spendere qualche parola anche su Hawke però... o dovrei dire Casteel? Già, il nostro uomo non è chi diceva di essere, ma avevo già anticipato che sembrava nascondere qualcosa, no? Ebbene, nascondeva una seconda identità e piani nefasti per la povera e inconsapevole Poppy, che era originariamente solo "merce di scambio", utile solo a salvare il fratello, Malik, vero erede al trono di Atlantia. I piani però sono cambiati, e non sono più nefasti... io di certo non considererei l'idea di sposare Casteel "nefasta". Piuttosto immaginatemi la, davanti a lui, con le lacrime agli occhi e un "Lo voglio" sulle labbra. Mi ci vedo già. *sospiro trasognato*

Che uomo amic*, che uomo!

Chiaramente the show must go on, quindi non succede solo questo. Il perno di questo volume verge su altro, nonostante la proposta-non proposta sia centrale. Ci sono altri segreti? Che cavolo è Poppy, visto che non è la Vergine, ma è comunque la Prescelta? Oh, sono un sacco di domande, e il punto è che, immagino, la risposta non sia in quello che ho appreso finora. Perché se c'è qualcosa che ho sicuramente capito su questa saga, è che niente è mai come sembra. Ho un po' paura di quello che avverrà nei prossimi capitoli, posso dirlo? Ma hey! Lo scopriremo leggendo.

"[...] Ma poi l'hai insultata. L'hai fatta trasalire e poi l'hai minacciata. E questo non lo dimentico."

"Ma ti sbagli. Nessuno può rivilgersi a te o parlare di te in quel modo e uscirne vivo."

"Eppure, un giorno, non ci sarebbe più stato. Quando tutto fosse finito e le nostre strade si fossero divise, Casteel sarebbe scomparso dalla mia vita."

Zia J ci fornisce, come suo solito, una serie infinita di dettagli, inappropriati e non. Anche questo secondo volume si rivela piccante, molto più rispetto al primo, ma al punto giusto, nella mia personalissima opinione. Ma quelli che mi hanno colpito di più in questo caso, sono stati i dettagli che spiegano la storia e la politica atlantiana, le varietà, che sembrano infinite, di creature che vivono in questa realtà. Sono affascinata. Intrigata, direbbe Casteel. Non ci resta che aspettare di leggere il terzo volume della saga.

Ci vediamo con la recensione di "La corona di ossa", cari readers.

Godetevi la vostra lettura.

4 stelle.

-Marti.

Blood and Ash #2, A Kingdom of Flesh and Fire, Blue Box Press, 2020

"The Guard who swore to protect me with his sword and with his life didn't exist. Neither was real the man who saw me for who I was, non only for what I was. The Maiden. The Chosen. The man was gripping my hand was Prince Casteel da'Neer. His Highness. The Dark One."

Everything Poppy has ever believed in is a lie, including the man she was falling in love with. Thrust among those who see her as a symbol of a monstrous kingdom, she barely knows who she is without the veil of the Maiden. But what she does know is that nothing is as dangerous to her as him. The Dark One. The Prince of Atlantia. He wants her to fight him, and that’s one order she’s more than happy to obey. He may have taken her, but he will never have her.

Casteel Da’Neer is known by many names and many faces. His lies are as seductive as his touch. His truths as sensual as his bite. Poppy knows better than to trust him. He needs her alive, healthy, and whole to achieve his goals. But he’s the only way for her to get what she wants—to find her brother Ian and see for herself if he has become a soulless Ascended. Working with Casteel instead of against him presents its own risks. He still tempts her with every breath, offering up all she’s ever wanted. Casteel has plans for her. Ones that could expose her to unimaginable pleasure and unfathomable pain. Plans that will force her to look beyond everything she thought she knew about herself—about him. Plans that could bind their lives together in unexpected ways that neither kingdom is prepared for. And she’s far too reckless, too hungry, to resist the temptation.

But unrest has grown in Atlantia as they await the return of their Prince. Whispers of war have become stronger, and Poppy is at the very heart of it all. The King wants to use her to send a message. The Descenters want her dead. The wolven are growing more unpredictable. And as her abilities to feel pain and emotion begin to grow and strengthen, the Atlantians start to fear her. Dark secrets are at play, ones steeped in the blood-drenched sins of two kingdoms that would do anything to keep the truth hidden. But when the earth begins to shake, and the skies start to bleed, it may already be too late.

Ooookay. No, seriously, wait. What did I just read?! Hawke is not Hawke, but he is? (WTF) Not gonna lie, he'll be always the man of my dreams, ok? Fangs and everything. But whaaat?

With this second book of the Blood and Ash series, aunt J decided to play with our f****ing minds. There is no other explanation. Poppy is no more the Maiden, in more than a way (iykyk) and yet, we don't have a heck of idea of where her power come from (Poppy too). I might say this is the biggest, and wanted, plot hole ever. Jennifer Armentrout wants us completely inside her story and I'll tell you what: she's doing it. It's genius. I truly appreciate the character of Poppy, I think we could be friend in a world or another. I mean, we have nothing in common, but she is strong, brave, and KIND, although she's been through so much. About her, I love the fact that in this book, and in the previous one too, she has absolutely no idea of what is going on around her. Like me. All of this seems so "real" that is so simple to be empathic with her. I have read about so many female characters, some of whom strong and brave, some others... I'd rather forget about. But she is the only one I can tell to be in tune to. It must be Gods' magic.

I would like to say something about the Hawke thing too... or I should say Casteel? Yup, our man is not who he said to be. But I already anticipated he was hiding something, did I? Well well, he was hiding another identity, and his nasty intentions over our poor and naive Poppy, who was, originally, just a "leverage" to get Malik, brother and Crown Prince of Atlantia, safe. Plans might change, plans might be no more nasty. I'd surely not look at a wedding with Casteel as a "nasty plan". I actually could b already there, with tears of happiness on my eyes and an "I do" in my lips. (How romantic, huh?)

Obviously the show must go on, so this is not the only event happening. The point of this book is another, despite the importance of this proposal-non proposal. There are more secrets? What the hell is Poppy, if she is no more the Maiden, but yet the Chosen?

Oh, these are a lot of question, and the point is that, probably, we won't get any clear answer 'til the end of this journey...'cause if I understood something about this series, is the fact that nothing is as it seems. SUSPENSE!

"[...] But then you insulted her. You made her flinch, and then you threatened her. I will not forget that.”

“No one, and I mean no one, speaks of you like that. Threatens you and lives.”

"But he would be gone one day. When this was all over and we parted ways, he would be gone from my life."

Aunt J give us, as usual, a lot of details. Inappropriate ones and otherwise. This second book is spicy, more than the first one, but in a moderate amount, according my most personal opinion. But the details that hit me the most in this case, were the ones about the history and the politic of Atlantia, all the bloodlines that exist in this reality, and that seem to be endless. I am fascinated. Intrigued, Casteel would say. We can only wait for the third book of the series.

I'll see you with the "The Crown of Gilded Bones" review, dear readers.

Enjoy your reading.

4 stars

-Marti